남아프리카공화국, 불법 거주자 거주 건물에 야간 화재 발생해 최소 73명 사망

제럴드 임레이(Gerald Imray), AP 통신 제럴드 임레이, AP 통신

Mogomotsi Magome, AP 통신 Mogomotsi Magome, AP 통신

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요하네스버그(AP) — 요하네스버그의 노숙자와 무단 거주자들이 주로 거주하고 있는 황폐한 아파트 건물에 야간 화재가 발생해 일부 사람들은 아기들을 구하기 위해 필사적으로 3층 창문 밖으로 아기를 던져 최소 73명이 일찍 사망했습니다. 목요일, 남아프리카 최대 도시의 목격자와 응급 구조대가 말했습니다.

응급구조대 대변인에 따르면 희생자 중 최소 7명은 어린이였으며 가장 어린 아이는 1세였다. 남아프리카공화국의 한 텔레비전 방송국은 사망자 수가 12명으로 늘어났다고 보도했지만, 응급구조대는 이를 즉시 확인하지 않았습니다.

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50명 이상이 부상을 입었고 응급구조대 관계자는 오전 1시쯤 불이 발생한 지 12시간이 넘도록 현장 수색을 계속해 사망자 수가 더 늘어날 수 있다고 경고했다.

소방관들이 수습한 시신 수십구는 아파트 단지 밖 골목길에 누워 있었는데, 일부는 시신낭에 담겨 있었지만 시신봉투가 다 떨어진 뒤 은색 시트나 담요로 덮힌 시신도 있었다.

요하네스버그 응급 서비스 관리 대변인 Robert Mlaudzi는 “20년 넘게 서비스를 제공하면서 이와 같은 것을 본 적이 없습니다.”라고 말했습니다.

당국은 화재 원인을 밝히지 않았지만 현지 정부 관리인 Mgcini Tshwaku는 초기 증거에 따르면 화재가 촛불에서 시작된 것으로 나타났다고 말했습니다. 주민들은 불을 켜고 겨울 추위를 따뜻하게 유지하기 위해 촛불과 불을 사용했다고 그는 말했습니다.

소방관들은 요하네스버그 중심업무지구 중심부에 있는 버려진 5층 건물 내부에 흩어져 있는 판잣집 잔해와 기타 비공식 구조물을 헤쳐나가고 있었습니다. 불이 꺼졌는데도 검게 그을린 건물에서는 연기가 새어나오고, 부서진 창문에는 뒤틀린 담요와 시트가 밧줄처럼 매달려 있어 사람들이 어떻게 불길을 피하려고 애썼는지 보여줍니다.

생존자 중 일부는 불길을 피하기 위해 창문 밖으로 뛰어내렸지만 아이들을 아래에 있는 다른 사람들에게 던진 후에야 말했습니다. “모든 일이 너무 빨리 일어났고 아기를 내던질 시간밖에 없었습니다.”라고 Adam Taiwo가 말했습니다. 그의 한 살짜리 아들과 자신을 구하십시오. “저도 아래층에서 그를 붙잡은 뒤 따라갔습니다.” Taiwo는 그의 아내 Joyce가 어디에 있는지 모른다고 말했습니다.

길 건너편 건물에 사는 한 목격자는 다른 사람들도 불타는 건물 밖으로 아기들을 내던지는 것을 봤고, 3층 창문에서 뛰어내려 콘크리트 보도에 머리부터 부딪혀 최소 한 명이 숨졌다고 말했습니다.

이름을 밝히지 않은 또 다른 목격자는 텔레비전 뉴스 채널인 eNCA에 자신이 옆집 건물에 살았으며 화재가 발생했을 때 사람들이 도움을 청하며 “우리는 여기서 죽어가고 있어요”라고 외치는 소리를 들었다고 말했습니다.

화재가 격화되면서 일부 거주자들은 출구의 잠긴 문 뒤에 갇혔으며 적절한 화재 탈출 경로가 없는 것이 분명했다고 지역 공무원 Tshwaku가 말했습니다.

그는 "사람들은 밖으로 나갈 수 없었다"며 "희생자 중 일부는 건물 밖으로 뛰어내린 뒤 사망했을 수도 있다"고 덧붙였다.

목격자들은 주차장으로 사용되어야 할 지하실을 포함해 이 건물에 최대 200명이 살고 있었다고 말했습니다. 다른 사람들은 훨씬 더 많은 수의 거주자를 추정했습니다.

요하네스버그 시장 카벨로 과만다(Kabelo Gwamanda)는 이번 참사로 인해 141가구가 피해를 입었다고 밝혔으나 화재가 발생했을 당시 건물 안에 있던 사람이 정확히 몇 명인지는 밝히지 못했다. 내부에 있는 사람들 중 상당수가 외국인이었다고 그는 말했다. 많은 사람들이 남아프리카공화국에 불법으로 체류했을 가능성이 높으며 남아프리카공화국 문서도 없기 때문에 피해자 신원을 확인하고 실종자 추적이 어려워질 수 있다고 다른 관리들은 말했습니다.