낭비되지 않는 옷장: 낡은 옷을 새 플라스틱으로 바꾸는 스타트업

이스라엘의 한 스타트업은 우리가 일반적으로 버리는 좀먹은 셔츠, 찢어진 바지, 기타 원치 않는 옷으로 새로운 플라스틱 제품을 만드는 방법을 개발하고 있습니다.

TextRe는 섬유 폐기물에서 폴리에스테르, 나일론과 같은 합성 섬유를 사용하고 이를 플라스틱 펠렛을 만들기 위해 감소된 양의 플라스틱 및 기타 이름 없는 재료를 포함한 특정 물질과 결합합니다.

스타트업은 이 공정이 플라스틱 제조 회사의 생산 라인에 원활하게 통합될 수 있으며, 이 회사는 펠릿을 순수 폴리머와 혼합하여 궁극적으로 보다 지속 가능한 방식으로 공급되는 플라스틱 제품을 생산할 것이라고 말합니다.

TextRe의 공동 창립자이자 CEO인 Lee Cohen은 NoCamels에 "우리의 목적은 새로운 재료의 사용을 재활용 재료로 대체하고 가능한 한 최고의 특성(탄성 및 내구성 등)을 얻는 것입니다."라고 말합니다.

지속 가능성과 윤리적 문제에 대한 기업의 성과를 모니터링하는 플랫폼인 illuminem에 따르면 매년 전 세계에서 생산되는 약 1000억 개의 의류 중 약 9,200만 톤이 매립지로 버려집니다.

이러한 의류 중 단 1%만이 재활용되고 약 12%는 청소용 천, 카펫 패딩, 방음재 등 품질이 낮은 제품으로 전환됩니다.

나머지는 분해되는 데 수백 년이 걸리고 그 과정에서 환경에 해를 끼칠 수 있습니다.

이를 재활용하기 위해 합성 섬유를 옷 조각에서 분리하고 작은 플라스틱 조각으로 잘게 자른 다음 녹여서 일반적으로 새 실을 뽑습니다.

그러나 각 의류는 합성 섬유와 천연 섬유의 서로 다른 조합으로 만들어지고 스터드, 지퍼, 단추와 같은 다양한 액세서리가 있기 때문에 재활용되는 의류는 거의 없습니다.

이러한 요인으로 인해 효과적인 재활용을 위해 의류에서 합성 섬유를 분리하는 것이 어려워지고 있으며, 오늘날 이 과정은 노동 집약적이고 느립니다.

하지만 재료가 서로 제대로 분리되지 않으면 쉽게 재활용할 수 없습니다.

Cohen은 “섬유를 정확하게 분리할 만큼 기술이 충분히 발전하지 않았기 때문에 이는 큰 도전입니다.”라고 설명합니다.

그러나 TextRe를 사용하면 스타트업이 이를 효과적으로 새로운 제품으로 만들기 위해 합성 섬유를 그렇게 꼼꼼하게 분리할 필요가 없습니다. 이는 품질이 낮은 제품으로 재활용되는 것보다 훨씬 적은 시간과 노력이 필요합니다.

스타트업의 자체 테스트에 따르면 그들의 기술은 분리된 합성 섬유를 펠렛으로 성공적으로 전환한 다음 금형에 주입하여 새로운 플라스틱 제품을 만들 수 있음을 보여주었습니다.

실제로 TextRe는 신제품에 사용할 수 있는 여러 플라스틱 펠릿의 프로토타입을 만들었다고 말합니다.

Cohen은 “우리 옷의 대부분이 폴리에스테르와 같은 플라스틱으로 만들어졌다는 사실을 깨닫고 이를 플라스틱 산업에 적용할 수 있는 업사이클링 방법을 자연스럽게 생각하게 되었습니다.”라고 말합니다.

2021년에 설립된 텔아비브 기반 스타트업은 현재 기술의 타당성을 입증하기 위한 개념 증명을 완료하고 있습니다.

플라스틱을 생산하는 선도적인 이스라엘 회사와 협력하고 있으며 자체 생산 라인에서 공정을 테스트하고 있습니다.

코헨은 회사의 개인정보 보호를 이유로 프로세스 자체에 대한 자세한 내용 공개를 거부했습니다.

특히 최근 몇 년 동안 대중의 인식이 높아짐에 따라 최종 소비자, 기업, 심지어 정부까지 모두 섬유 폐기물 문제에 대한 해결책을 점점 더 모색해 왔습니다.

유럽연합 집행위원회는 패션 회사들이 생산하는 의류가 환경에 미치는 영향에 대해 더 많은 책임을 지도록 하는 최소 16개 법안의 초안을 작성하고 있습니다.

이러한 조치에는 패션 회사가 직물 폐기물을 모두 버리는 대신 최소한의 양을 수집하도록 하는 요구 사항이 포함됩니다. 유럽연합 회원국 정부는 더 많은 재사용과 재활용을 장려하기 위해 판매되지 않은 직물의 폐기를 금지해야 한다는 데에도 동의했습니다.

Cohen은 “이것은 섬유 브랜드가 수익을 창출할 수 있는 솔루션을 찾도록 하는 큰 인센티브입니다.”라고 말합니다.